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    棠国府·漪澜院

    夜至三更，国公府邸沉在夜色里。

    漪澜院暖阁窗纸透着烛影。

    棠宁换了寝衣倚在窗边，掌心攥着玄铁令牌。

    夜风穿窗而入，拂动她鬓边发丝，也让她心头的纷乱，迟迟落不了地。

    春桃捧着一碗安神汤立在门边：“姑娘今日劳神，喝碗安神汤早些歇息吧。”

    棠宁接过汤碗，浅浅抿了一口便放下，对着春桃吩咐道：“从明日起，你需格外留意四周，若有生面孔在府外逗留，记下形貌，告于我。”

    春桃见她神色郑重，立刻点头应下：“奴婢记下了。姑娘是担心，瑞王那边？”

    棠宁抬眼望向窗外。

    “瑞王既起疑心，必不会善罢甘休。只是府中爹爹、娘亲、兄长皆不知情，我断不能让他们平白受牵累。你切记，在他们面前，一切如常。我近日性子沉敛些，他们纵使诧异，也不会深究。若稍有破绽，反倒是引火烧身。”

    “奴婢明白轻重，姑娘放心。”春桃说着放轻脚步上前，拢了拢被风吹乱的帘幔。

    廊下传来脚步声，伴着苏氏温和的声音：“宁儿可歇下了？”

    棠宁与春桃对视一眼，迅速将令牌藏入袖中。

    春桃快步走到门边，掀帘笑道：“夫人，姑娘还未睡，让奴婢整一整熏炉呢，夜里微凉，熏炉温着，方能舒心些。”

    苏氏缓步走入，手中拿着一件雾蓝披风，见棠宁只着寝衣立在窗边，快步上前将披风披在她肩头。

    “傻孩子，夜里风凉，只穿寝衣怎行？快随为娘到榻边坐。”

    说罢便伸手轻拉棠宁落座。

    “今日宫宴周旋半日，定然累了，怎的还不肯歇息？”

    棠宁挽住苏氏的手臂，脸轻倚在她肩头：“娘亲，宁儿不过见夜色清宁，立了片刻罢了，并不觉累。”

    苏氏轻轻拍着她的手背。

    “为娘身居后宅，却也听闻今日宫宴些许动静。北平王待你不同，瑞王看你的眼神亦不简单。宁儿，北平王身处朝堂漩涡之中，你与他走得近了，难免被牵扯。为娘这一生，无所奢求，唯愿家人平安，你能顺遂度日，便足矣。”

    棠宁靠在苏氏肩头，鼻尖微酸。

    前世爹爹、娘亲、兄长皆因她殒命，这一世她满心满眼都是护他们周全，绝不能再让家人因自己陷入险境。

    她抬手揽住苏氏的腰：“娘亲，宁儿都晓得。北平王不过惜我琴艺。今日出手相助，亦是看在太后与棠家的情分上。我心中有尺，断不会行差踏错，更不会让家中因我，沾半分牵连。”

    苏氏望着她清澈的眼眸，欲言又止，最终只是叹了口气，将她往怀里揽了揽。

    “你素来懂事，为娘自然信你。只是若真遇上了难处，万万不可独自硬扛，家，永远是你的靠山。”

    “宁儿知道。”棠宁埋在苏氏怀里，将眼底的决绝酸涩尽数掩去。

    又说了几句体己话，苏氏起身离去，再三叮嘱春桃好生伺候。

    房门轻合，屋内重归寂静。

    棠宁从袖中取出玄铁令牌。

    朱净那句“若有异动，持此物便可寻到本王”言犹在耳。

    她心中清楚，这枚令牌，是他予她的安心，是风雨欲来时唯一的退路与依靠。

    这份心意，重逾千斤。

    她攥着令牌躺回床上，枕边的熏炉散着温意。

    窗外的风声轻缓，院外树影轻晃，似有影卫无声巡守。

    她心头微安，知道是朱净的安排。

    信任的种子已然埋下，可前路荆棘遍布。

    她与朱净，当真能携手拨开迷雾，护住想护的人，报了前世的仇吗？

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    北平王府·密室

    烛火燃至过半，铜壶滴漏已过子时。

    案上的茶凉了又续。
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