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    天色将亮，大街上车水马龙，随处可见身着异服的外邦使者与商人，长街两侧站满禁军，旌旗飘扬，各国使臣的车马正依次进城。

    北平王府内，入宫的马车已准备妥当。

    棠宁一身王妃翟衣，鬓边簪着珠钗玉饰，端庄雅致，气度沉静。她站在廊下，目光淡淡扫过院子。

    春桃恭谨侍立在一旁。

    不远处立着一名内侍，衣色素净，面容清俊夺目，垂首静立，气质异常出众。

    朱净缓步而来，身着亲王朝服，身姿挺拔，眉眼间带着冷意。

    “时辰不早了。”朱净声音低沉。

    棠宁轻轻点头，脚步从容，往府外走去。

    府外的街巷暗处，藏着数十道身影，都是朱烜安排的暗卫，奉命盯着王府进出的人。

    棠宁扶着朱净的手，登上马车。

    春桃跟在车旁随行，那名清俊内侍亦在随行护卫队之中，守在车侧。

    车马缓缓开动，向着皇宫行去。

    ———

    城外·密林深处

    墨尘隐在树后，敛尽气息，静静窥望。

    空地上立着白余道身影，周身魔气冷冽。

    为首那人黑袍覆身。

    黑袍人声音阴哑，杀意隐于眼底：“魔尊被封印三千年，魔元尚且亏虚，如今困于北平王府偏院，正是下手之时。”

    旁侧紫袍右护法躬身应道：“今日正是绝佳时机，我等趁虚而入，定将他斩草除根。”

    麾下齐齐应和。

    片刻之后，一众黑影便悄无声息散入林中。

    待四周沉寂，墨尘才从树梢掠出，身形疾纵，往万魔渊疾驰而去。

    ———

    皇宫·万国大典

    礼乐声扬，香烟缭绕。

    太和殿内，鎏金灯盏高悬，肃穆森严。

    龙椅之上，大明帝王端坐，神色沉敛，气度威严。

    帝座之侧，沈贵妃杏红织金莲纹宫装，珠翠环绕，雍容华贵，尽显盛宠。

    大殿左侧，坐的都是皇室宗亲与王公大臣。

    最前面的位置，北平王朱净与王妃棠宁并肩而坐，身姿端凝。春桃与清俊内侍恭谨侍立在侧。

    一旁的吴王朱烜，坐姿随意散漫，一身傲气毫不遮掩，看上去张扬又耀眼。

    大殿右边，坐的都是诰命夫人、公卿女眷、世家嫡女。

    沈媚儿坐在前面，看似安静，实则暗中打量一切。

    殿外玉阶之前，各国使臣衣饰各异，按邦国列队静候。

    司礼监掌印太监李震上前一步，高声宣道：

    “宣——高丽国使臣入殿——”

    高丽使臣双手捧着一对羊脂玉如意，入殿便跪拜于地，姿态恭谨至极：

    “高丽世世代代，永顺明国。惟愿上国安泰，两国永世和睦。”

    皇帝淡淡颔首：“高丽岁岁归服，忠谨可嘉。”

    一旁宗室郡王从容笑道：“高丽素来守礼，可为诸藩表率。”

    使臣俯首谢恩，缓缓起身，归做就位。

    ———

    “宣——西域使臣入殿！”

    西域使臣躬身进殿，手捧锦盒，跪拜于殿中，声音洪亮：

    “西域三十六邦，献上瀚海夜明珠一颗，夜能生光，可照百步。祝明国江山长久，百姓安稳！”

    内侍上前接过锦盒，呈到龙案之前打开。

    一瞬莹白柔光漫溢大殿，珠光温润，夺目非常。

    殿内顿时响起一片低低哗然。

    一位老太傅捻须轻叹：“世间竟有此等奇珍。”

    几名宗室子弟也悄然侧目，面露讶异。

    皇帝垂眸一瞥，微颔首，并未言语。
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